“什么是慢阻肺？”
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简单的回答：慢阻肺是“慢性阻塞性肺疾病”的简称，就像冠心病是“冠状动脉粥样硬化性心脏病”的简称一样。
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详细的回答非常复杂。国际权威指南这样定义：“慢性阻塞性肺疾病（慢阻肺）是一种常见的、可以预防和治疗的疾病，以持续呼吸症状和气流受限为特征，通常是因明显暴露于有毒颗粒或气体引起的气道和/或肺泡异常所致。”
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针对国际指南中的解释，不要说普通老百姓，即便是非呼吸专业的医务工作者，听起来也是一头雾水。
我用一个通俗易懂但不太贴切的语言来解释：慢阻肺是慢性支气管炎（老慢支）、肺气肿等呼吸道疾病进一步发展的结果。这个结果的标志就是呼气不畅，并且呼气不畅只会进行性加重而不会恢复到正常。存在的呼吸不畅及严重程度，能通过测量肺功能进行评估。
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至此，大家不要认为慢阻肺就是老慢支、肺气肿。
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把“慢阻肺”等同于老慢支、肺气肿的理解，是错误的。要不然国际指南中就不会用如此晦涩的语言定义“慢阻肺”。我说“慢阻肺是慢性支气管炎（老慢支）、肺气肿等呼吸道疾病进一步发展的结果”，只是为了便于大家理解，有点媚俗意思。为什么呢？
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（1）首先，许多慢阻肺病人早期没有任何症状，当出现干活没劲、上楼爬坡都费力甚至呼吸不畅、气短、呼吸困难时，检查肺功能，就是慢阻肺。
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（2）其次，“肺气肿”不是一个疾病名称，是病理学术语，就是从肺活检组织或者死亡者肺标本中病理检查观察到的肺形态学改变。一般在人体X线检查中表现为肺透光度增强，称之为“肺气肿征象”，不规范的称呼把“征象”两个字漏掉，直接叫“肺气肿”。这是一个习惯性错误，把它当成一种病。实际上，当X线检查发现“肺气肿征象”时，代表的是由于某种疾病或者致病因子的存在，导致肺部的损伤已经到了非常严重的地步。如果此时进行肺功能检查，可能已经是“慢阻肺”了。
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（3）同时，老百姓理念中的“老慢支”与严格意义的“慢性支气管炎”可能不是一回事。只要咳嗽、咳痰、气喘，老百姓都可以称之为“气管炎”。但在呼吸科医生眼中，可能分的很细，它可以是“支气管炎”，也可以是支气管扩张症、闭塞性细支气管炎、弥漫性泛细支气管炎、支气管哮喘等等，甚至本身就是“慢阻肺”的早期表现。最典型的例子是Flether教授40年前的研究。他研究的结果认为，严格意义上慢性支气管炎和肺功能的下降不相关，也就是说，慢阻肺的可能不是老慢支发展的结果！复方驱虫斑鸠菊丸钙泊三醇软膏