手术是早期及中期肺癌最常用的治疗方法，并且很多时候会与放化疗等疗法联合应用，从而为患者提供最大的治愈可能。然而，手术是需要住院实施的复杂操作，并且需要一段恢复时间。依据整体健康状况、年龄以及基础疾病的不同，患者从肺癌手术中恢复的速度也存在一定差异。手术类型和手术方法也会对肺癌患者术后恢复时间产生显著影响。例如，开胸手术的术后恢复时间要远长于微创胸腔镜手术。
手术对于肺癌患者而言是一个充满压力的过程，即便是胸腔镜微创手术亦为如此。肺癌手术后恢复分为两个阶段——院内和院外恢复期。术后住院期间，医生和护士会对患者情况进行持续性监测，评估氧合状况并给予适当干预。肺癌术后感到不同程度的气短是常见现象。住院期间，医护人员会指导患者进行呼吸锻炼，从而有助于肺重新张开，改善整体肺功能，并预防肺炎。肺癌术后通常会在胸部留置一根引流管，以便将胸腔内的液体和空气引出。引流管通常在几天后就会拔出，大部分患者会在拔除引流管后出院。
肺癌术后拆线通常要一至两周。但需要了解的是，即便是拆线之后，胸部切口部位可能还会感到发痒、发紧或发木，时间甚至可持续到手术之后的两三个月。如果症状明显，可找医生咨询并开具药物治疗。肺癌术后一两个月内感到疲乏属于正常现象，这时应该进行充分的休息以帮助机体恢复。
根据肿瘤病灶的大小和位置不同，肺癌手术的范围也存在差异。其中肺段切除恢复最快，肺叶切除居中，全肺切除恢复的时间则最长。总体而言，随着胸腔镜在临床上的普及，肺癌手术需要住院的时间已显著缩短，大多数患者能够在术后较短时间内恢复正常生活，残留的症状也会随着时间推移而逐渐消失。