哮喘是很常见的一种气道疾病之一，所谓气道就是气体进出人体的通道，也称呼吸道。主要指鼻、咽、喉、气管、支气管。要了解哮喘怎么发生，应该怎样进行防治，就必须知道气道及呼吸系统的基本结构和功能。
人必须呼吸没有呼吸就没有生命，吸，就是从外界摄取富含氧气的新鲜空气；呼，就是将体内各器官组织代谢产生的二氧化碳排出体外。呼和吸是密切配合、互相协调的两个生理过程，缺一不可。氧气从外界经气道进入血液，二氧化碳从血液经气道排出体外，中间必须经过气体交换的过程，进行气体交换的场所叫做肺泡。气道和肺泡共同组成呼吸系统，是人体重要器官之一，医学上有把整个呼吸道（包括肺泡）分为上呼吸道和下呼吸道两部分，一般以环状软骨下缘为分界，其上为上呼吸道，包括鼻、咽、喉及附近的器官，如扁桃体、鼻旁窦属上呼吸道。其下为下呼吸道，包括气管、支气管和肺。气道各部位的解剖和组织结构不同，大体与其功能相适应。
上呼吸道
鼻
鼻包括外币鼻腔和鼻旁窦是呼吸道的“前沿阵地”。外鼻的前端叫鼻前庭，内有鼻毛。正常情况下，鼻前庭对吸入的空气起过滤作用，阻止空气中的粉尘和有害微生物随空气进入呼吸道。鼻腔的外侧壁有上、中、下三个鼻甲，鼻甲的粘膜上分布着丰富的血管。它对吸入的气体起加温和加湿的作用，因此，不管外界的空气又多干、多冷，经过正常的鼻粘膜，到了气管以下都变成了温度为37℃，相对湿度为%，恒温恒湿的气体。
但是在病理情况下，上呼吸道的结构与哮喘等呼吸道疾病的关系也非常密切。
首先鼻粘膜中含有丰富的浆细胞和肥大细胞，这些细胞与过敏性疾病的关系非常密切，因此，如果有过敏体质的人吸入含有某种过敏原的空气，首当其冲的鼻子就很容易发生过敏性鼻炎。
其次，若反复发生过敏性鼻炎或其他类型的鼻炎，可使鼻甲肥大，鼻通道变窄，导致鼻塞，严重者可引起张口呼吸，张口呼吸时，吸入的空气大部分甚至全部改道口腔进入下呼吸道。这时吸入的干冷空气因未被鼻腔粘膜加温加湿，因此对下呼吸道造成了不良刺激，这对哮喘患者极为不利，容易激发哮喘。
第三、鼻旁窦的开口位于鼻腔的侧壁，如鼻旁窦存在感染性炎症，其分泌物流入鼻腔甚至下呼吸道，这不但可引起慢性支气管炎，而且可对支气管粘膜形成不良的刺激，诱发小儿哮喘的发作。
下呼吸道
气管和支气管像一棵倒立的大树，气管象树干，分出左右两个大岔，即为左右主支气管，组成左肺（又分左上叶和左下叶）和右肺（又分右上叶右中叶和右下叶）。气管的长度为10~13厘米，体表定位相当于第六颈椎至第五、六胸椎之间。人在呼吸过程中，支气管的管径略有变化，吸气时稍有扩张，在吸气状态下管径大于2毫米的气道称为大气道，包括肺叶和肺段支气管，等于或小于2毫米的气道称为小气道，包括亚段以下的支气管和细支气管。有些误以为大气道是上呼吸道，小气道是下呼吸道，实际上大气道是下呼吸道的一部分。小气导管腔狭细，管壁菲薄，又无软骨支撑，容易扭曲、陷闭，一旦发生炎症，更易为粘液阻塞，发生小气道病变，也是慢性支气管炎、肺气肿等疾病的病变部位。
支气管树共有23级分支，越分越细。气管为第0级，第1级为主支气管。第2级为叶支气管，第3级为段支气管，第4~10级为小支气管，第11~13级为细支气管，第14~16级为终末细支气管，其下依次为呼吸性支气管（第17~19级）、肺泡管（第20~22级），肺泡囊（第23级）。最末端为肺泡（第24级）。肺泡是气体交换的部位。终末支气管以下的呼吸性支气管及其所属的肺泡管、肺泡囊和肺泡合称为肺腺泡。肺腺泡是肺的基本单位，每支终末支气管支配着相应的腺泡单位，而每3~5支终末支气管则组成一个次级肺小叶。肺腺泡是肺气肿病理改变的主要发生部位。
气管和支气管粘膜的表面含有很多纤毛细胞，它的顶端生出纤毛和微绒毛，每个细胞有~根纤毛伸向管腔，每平方厘米粘膜表面有15~20亿根纤毛。纤毛不停的作规则的波浪式的运动，将气道分泌物及吸入的异物推向咽部。气管和支气管粘膜下还有许多腺体，它们分泌一定量的粘液，使呼吸道保持湿润，为纤毛的正常活动提供“润滑剂”。适量的粘液还可把吸入的细小异物和入侵的微生物粘附在一起，形成痰，借助纤毛的摆动带到喉部，通过咳嗽将痰排出体外。气管、支气管受双重神经管制，迷走神经使其收缩，交感神经使其舒张。由此可见，正常情况下气管支气管树的结构不但适合作为气体通路的生理需要，而且具有防御功能。
支气管末梢的分支极多肺泡数量极大估计每侧肺有3亿个肺泡，作为气体交换场所的肺泡表面积达40~80平方米，约为成年人的体表总面积的40倍。
气道要保证气体出入无阻必须满足下列条件：
1、一定大小的管腔
2、管腔必须保持一定的柔软性和舒缩性
3、管腔内不能有过多的分泌物
4、纤毛能够自由摆动
但实际上，气道是一个“多灾多难”的场所，首先，气管支气管粘膜固有层内含有大量的浆细胞和肥大细胞，它们产生的介质或细胞因子参与气道过敏性炎症的发病过程；其次，气道是一个对外开放的脏器，当气道的抵抗力减弱时，外界的微生物或过敏原都可“长驱直入”，直接作用于气管支气管粘膜；第三，当气道发生过敏性或感染性炎症时，炎症使腺体增生和肥大，分泌过度，痰量增多，如果炎症持续存在，纤毛受到损害，摆动减弱或消失，痰液难以排出，导致通气障碍，甚至呼吸困难。哮喘发作引起这些支气管痉挛，分泌增加/亢进，管腔狭窄和阻塞，气流量减少减慢，造成呼吸困难。
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本文编辑：佚名
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